「東北の灘」と呼ばれた酒のまち　大山（おおやま）　－山形県鶴岡市

山形県庄内地方は、とても豊かな穀倉地帯。お米の美味しいところです。そしてお水のおいしい街です。米と水が美味しくて冬は寒い！とくれば、日本酒。庄内地方には18軒の酒蔵が点在し、その土地ならではの気候風土を生かした銘酒を育んでいます。全国新酒鑑評会でも、多くの金賞を受賞。高い評価を得ています。

鶴岡市の大山地区は、独自の歴史をもち、ここに暮らす人々の町への愛着や誇りさえ何か独特のものを感じさせます。鶴岡市街地から車で15分、自然休養林・高館山を背にして広がるこの街は、かつて「尾浦」と呼ばれ、戦国期武藤氏の庄内支配の本拠地でした。

山の麓にあった尾浦城は、慶長８年（1603）、最上義光（よしあき）により「大山城」と改められ、明治中期はその名を町名としました。城跡は桜の名所「大山公園」として親しまれ、４月中旬には、観桜の人々で賑わいを見せます。この公園の高台からは、眼下に南北に分かれる上池と下池が広がり、新緑、紅葉、雪景色と季節ごとに美しい光景に出会えます。

大山はまた“東北の灘”と称されるほどに酒造りで栄華を極めた町。江戸時代、幕府の天領として保護を受け、朝日山系から流れくる伏流水と庄内米を原料とした旨酒の生産地として、その名を全国に馳せました。文政２年に出版された「東講商人鑑」には、32軒の酒蔵が印されおり、最盛期には40軒もの酒蔵が、石高１万５千石を醸していました。

こうして大山の酒の需要が増える中、天保13年（1842年）には船で酒を出荷する“沖出し”が始まり、秋田、能代、新潟、出雲崎、寺泊へと向かったといいます。また、西廻り航路に乗せ、日本海、瀬戸内海を通って江戸にまで送らせていたそうです。現在も、４軒の酒蔵（羽根田酒造、冨士酒造、加藤嘉八郎酒造、渡會本店）が、その高い品質を誇る酒造りの永い歴史を守り続けています。